Op woensdag 31 augustus vindt in Geel de tweede editie plaats van Football Kick Off, een tornooi voor spelers met een lichamelijke of geestelijke beperking.

Bezieler van het initiatief is Piet den Boer, ambassadeur van vzw Mechelse Hattrick. “Ongeveer 450 spelers zullen eind augustus naar Geel afzakken, meer dan een verdubbeling van het aantal deelnemers van vorig jaar”, zegt den Boer. “Zij worden onderverdeeld in 42 ploegen. Als kers op de taart zullen ze in de officiële shirts spelen waarin de Belgische eerste- en tweedeklassers ieder weekend te zien zijn op de voetbalvelden. Bovendien worden de wedstrijden gefloten door de eerste- en tweedeklassescheidsrechters”, zegt den Boer.

In Nederland bestaat een soortgelijk initiatief al veel langer. “Na het succes van vorig jaar en het enthousiasme dat duidelijk voelbaar is onder de medewerkers en vrijwilligers, heeft deze editie alles in zich om het minstens even goed te doen”, benadrukt den Boer. “De Football Kick Off is stilaan klaar om het volwassenenstadium te bereiken.”

Bedoeling van de Football Kick Off is om de ploegen te laten spelen onder de deskundige leiding van de Belgische eersteklassetrainers en -hulptrainers. Jan Ceulemans (Westerlo), Ronny Vangeneugden (OHL), José Riga (Standard Luik) en KV Mechelen- coach Marc Brys bevestigden reeds hun komst.

De organisatie is een samenwerking tussen de Pro League, de KBVB, Voetbalfederatie Vlaanderen, Special Olympics Belgium, Open Stadion en Nike.