Tijdens een bezoek aan de stad Mechelen loofde de delegatie van Open Stadion de community werking van Hattrick en de voorbeeldige samenwerking tussen KV en RC Mechelen enerzijds, de stad Mechelen en het OCMW anderzijds. “Inzake community werking prijkt Mechelen helemaal bovenaan de rangschikking”, stelde Open Stadion-voorzitter Jean-Claude Van Rode in het Mechelse stadhuis.

Niet minder dan drie schepenen (Koen Anciaux – sport, Ali Salmi - maatschappelijke integratie, Caroline Gennez - onderwijs) waren op de uitnodiging van Open Stadion ingegaan om van gedachten te wisselen over de maatschappelijke rol van de voetbalclubs, vandaag en morgen. Ook het Hattrick-team, geflankeerd door voorzitter Karel Keuleers en ondervoorzitter Jef Verbruggen, nam aan het debat deel. Slotsom was dat Mechelen het erg goed doet en als voorbeeld kan gesteld worden voor vele andere steden in Vlaanderen en België. Tegelijk werden plannen gemaakt voor nieuwe initiatieven, onder meer inzake drugspreventie, schoolsportpromotie, en bijscholing van leerlingen uit basis- en secundair onderwijs.

Unieke samenwerking tussen KV en Racing

Open Stadion is de koepelorganisatie die als kenniscentrum fungeert en zorgt voor de betoelaging van de communitywerking bij de voetbalclubs van eerste en tweede afdeling via Vlaamse en federale subsidies. Het fenomeen bestaat circa vijf jaar in België en werd onder meer geïnspireerd door Britse, Duitse en Nederlandse voorbeelden. Sedert vorig jaar is Open Stadion verankerd met de Pro League, de KBVB en de Nationale Liga en dus een onderdeel van het grote voetbal geworden.

“Uniek in ons land is dat twee stadsclubs de handen in elkaar slaan om hun maatschappelijke verantwoordelijkheid op te nemen”, benadrukte Open Stadion-voorzitter Jean-Claude Van Rode. “Even uniek is dat de stad en het OCMW van bij het begin bij de werking betrokken werden. Dat heeft de Mechelse community werking blijkbaar een boost gegeven en een voorsprong op de meeste andere steden. De oprichting van Foundation 1904, die onder meer aan fundraising voor de sociale projecten zal doen, is een bijkomende troef om de duurzaamheid van het project Hattrick te bestendigen.”

Hattrick community manager Henk Van Nieuwenhove loofde de inzet van de twee Mechelse voetbalclubs, en het voorbeeldige partnerschap met de stad Mechelen en het OCMW. “Een van de mooiste resultaten van Hattrick is het samenbrengen van KV en RC Mechelen rond sociale projecten, en daar zijn we fier op”, aldus Henk Van Nieuwenhove. “Dat is op zich al een vorm van community werking. We willen hier trouwens benadrukken dat de twee clubs hun rol voorbeeldig opnemen binnen Hattrick. Uniek is ook het feit dat Racing Mechelen als vierdeklasser, straks als derdeklasser, deelneemt aan het Open Stadion-gebeuren. Vanuit Mechelen willen we dan ook de boodschap meegeven aan Open Stadion dat community werking niet hoeft te stoppen in tweede klasse, maar ook in lagere afdelingen vruchten kan afwerpen.”

Sportschepen Koen Anciaux kondigde aan dat de stad met Hattrick een nieuwe overeenkomst voor drie jaar heeft afgesloten. De drie schepenen waren unaniem over het grote belang van community werking voor de grotere gemeenschap. Dat de kracht van het voetbal wordt aangewend voor sociale doeleinden, kan alleen maar worden toegejuicht, zo klonk het. Open Stadion legde de stad Mechelen een intentieverklaring voor om de samenwerking verder te concretiseren. Het college van burgemeester en schepenen zal zich over de tekst buigen, maar het lijdt weinig twijfel dat die zal worden goedgekeurd.