Hattrick-stagiaire Nele Bleuzé (links op de foto) trok in januari 2011 met haar studiegenoten van de Karel De Grote Hogeschool Antwerpen naar Edinburgh, Schotland. Daar bracht ze een fel gesmaakt bezoek aan het sociaal-sportief project Street Soccer dat is ondergebracht in het stadion van Hibernian Football Club. De charismatische CEO en voormalig homeless speler David Duke stond hen met plezier te woord.

Net als Hattrick is Street Soccer een initiatief dat de kracht van het voetbal als hefboom gebruikt om mensen te activeren met het oog op participatie en integratie.  Als verre neef van Hattrick neemt het deel aan de Homeless World Cup en kan het, net zoals in Mechelen, rekenen op de financiële en materiële steun van de Glasgow en Celtic Rangers, twee rivaliserende clubs.

Het parcours van mede-oprichter David Duke is uiterst merkwaardig en hoopgevend voor de deelnemers aan de Homeless World Cup. Duke begon zijn carrière als speler bij het Schotse homeless team, ging er al gauw aan de slag als vrijwilliger en werd even nadien ook coach. “Als speler en coach voelde ik de behoefte om een groter draagvlak te creëren en het Schotse voetbal bereikbaar te maken voor alle bevolkingslagen in de maatschappij”, zegt Duke. “Vanuit die gedachte is Street Soccer ontstaan. Sport is er voor iedereen en door deel te nemen aan het voetbal voelen de spelers dat ze ergens bijhoren. Street Soccer bestaat ondertussen uit zestig teams verspreid over heel Schotland. Deze ruime basis maakt het net iets makkelijker om grootschalige projecten op te zetten. Dankzij onze huisstijl trekken we de aandacht van vele sponsors.”

David Duke beoefent de sociaal-werk-methodiek door zijn rolmodelfunctie door te geven naar de volgende generaties thuislozenspelers. Dit doet hij door middel van de Street Soccer Academy, een indrukwekkend trainingsdepartement waar dak- en thuislozen een eigen traject kunnen uitzetten. “Bedoeling is om via de Academy structuur te krijgen in het leven van de spelers, ze aan te zetten tot vrijwilligerswerk en op te leiden tot voetbalcoaches”, vertelt Duke. “Door middel van een computerprogramma kunnen ze hun persoonlijke ontwikkeling en de bereikte resultaten op de voet volgen.”

Nog een onderdeel van de Street Soccer Academy is de werkafdeling waar spelers de mogelijkheid krijgen om zich om te scholen  tot bijvoorbeeld elektricien. “De ganse opleiding vertrekt steeds uit de kracht van de spelers zelf. Hun motivatie is een essentieel iets om opnieuw een zin en invulling te geven aan hun leven.”

Maar er is meer. De Schotse Highlands herbergen het kruim van de Homeless World Cup. Mel Young, ook een Schot, is immers de Founding Father van dit jaarlijkse evenement . Young zocht naar een universele taal die barrières weet te overwinnen en vond deze in het voetbal. Het eerste tornooi op wereldvlak vond plaats in 2003 in Australië. Acht jaar later hebben de Homeless World Cup en de vele verschillende nationale initiatieven heel wat levens veranderd.

Voor meer info over het project in Schotland zie: http://www.streetsoccerscotland.co.uk/