De trainingen van FC Hattrick werden de laatste maanden vaak opgeluisterd door de komst van geëngageerd theatermaker Pier De Kock (rechts) en acteur Dirk Tuypens (links). Met de camera in de aanslag volgden ze enkele spelers van het Mechelse homeless voetbalteam dat deelneemt aan de tornooien van de Belgian Homeless Cup. De opnames maken deel uit van Hotel Amigo, een ruimer project over armoede in Mechelen.

Hotel Amigo is een uitgekiende selectie van videobeelden, klankbanden en getuigenissen die vanaf 27 mei tien dagen lang gratis te zien/beluisteren zullen zijn in verschillende containers in het Mechelse stadscentrum.

SOLIDARITEIT

Volgens de makers van Hotel Amigo is het bestrijden van de armoede in Mechelen, België, en bij uitbreiding in de wereld, een absolute prioriteit. “De mensen die instaan voor het beleid moeten stilaan wakker worden geschud”, zegt De Kock. “Doorheen de geschiedenis is het budget om aan armoedebestrijding te doen enkel maar gestegen. Dat is mooi, maar helaas heeft ook de armoede in ons land steeds hogere pieken bereikt. Ergens klopt er dus iets niet. De hoogste tijd om daar iets aan te veranderen. Zo kan het sociaal woonbeleid in Mechelen nog stukken beter. Het algemeen sociaal beleid mag er trouwens sowieso iets warmer worden.”

“Wat ons is opgevallen tijdens de gesprekken, is dat steeds meer mensen in armoede een tijdelijk onderkomen vinden bij iemand die het zelf niet zo breed heeft”, gaat De Kock verder. “Dak- en thuislozen, asielzoekers en vluchtelingen kunnen voor hulp steeds minder terecht bij de officiële instanties. Dat maakt de solidariteit tussen mensen die hetzelfde lot delen eens zo treffend. In het werkveld wordt deze manier van overleven omschreven met Hotel Amigo, een term die vanaf het begin is blijven hangen en het uiteindelijk geschopt heeft tot de titel van ons project.”

FRUSTRATIE

Bij de realisatie van het project kwam heel wat voorbereiding kijken. “De subsidieaanvraag werd goedgekeurd in augustus van vorig jaar”, vertelt De Kock. “Daar ging al een groot vooronderzoek aan vooraf. Pas in september 2010 zijn we officieel van start gegaan. In eerste instantie hebben we in Mechelen gesprekken aangeknoopt met de bezoekers van De Lage Drempel en De Keeting, twee sociale huizen waar armen het woord nemen. Via het contact met die organisaties zijn we steeds verder doorgedrongen in het kluwen van sociale organisaties en projecten. De meerderheid daarvan is niet altijd zichtbaar.”

Dat Hotel Amigo een veelbelovend project is, staat buiten kijf. Maar zijn de twee makers eigenlijk zelf wel tevreden met het resultaat? “Wanneer een project in zijn definitieve vorm gegoten wordt, is er altijd een moment van twijfel”, weet Tuypens. “Iedere keer stel ik mezelf de vraag of we niet meer hadden kunnen tonen. Het is helaas onmogelijk om al het materiaal dat je verzameld hebt, te gebruiken. Een selectie dringt zich automatisch op. Gelukkig ebt die frustratie na een tijdje weg. En wat deze keer overblijft, is een beresterk project.”

De Kock zette eerder al in Gent artistieke projecten met een sociale inslag op poten. “Het sociale engagement heeft er altijd al bij me ingezeten”, zegt De Kock. “Het grote voordeel van een artistieke invalshoek is dat je de boodschap die je wil overmaken aan het publiek bijzonder krachtig kan brengen. Onze verdienste is trouwens niet ons sociaal engagement. Er is pas sprake van een verdienste wanneer er een gevolg wordt gegeven na afloop van het project.”

SCHERPE ANALYSE

Het intensieve contact met mensen in armoede is bij de makers blijven hangen. “Ik sta er nu bij stil wanneer ik schijnbaar moeiteloos honderd euro neertel voor een volle winkelkar”, zegt Tuypens. “Voor veel mensen is dat iets vanzelfsprekend, voor evenveel anderen is dit helemaal niet zo evident. Ik kijk ook anders nu. Het is veel gemakkelijker om aan te voelen wie in de miserie zit.”

Ook De Kock beaamt dit. “Het respect dat we voor deze mensen hadden, is er alleen maar groter op geworden. Mensen in armoede zijn bijzonder open, snel en openhartig. Ze bezitten een apart soort levenswijsheid en zijn creatief als het gaat om overleven. Bovendien maken ze zeer scherpe en juiste analyses van wat er allemaal misloopt bij het vormgeven van het beleid. Dat mensen in armoede slechts onnozelaars zouden zijn, is pertinent onwaar.”  

Hotel Amigo is een organisatie van vzw Zwemmen in Brak Water. Van 27 mei tot en met 05 juni kan u in het centrum van Mechelen kijken/luisteren naar videobeelden, klankbanden en getuigenissen in verschillende containers. De eerste container staat aan het Cultureel Centrum, de tweede aan de Sint-Romboutskerk, de derde naast Opsinjoorke en de twee laatste staan op de Veemarkt. De containers zijn open tussen 17u en 22u. Toegang is gratis.