François De Keersmaecker, voorzitter van de KBVB, heeft op vrijdag 15 juli de Solidarity Cup overhandigd aan de jonge voetballers van WakaWaka. De Mechelse jeugdwerking won op overtuigende wijze het voetbaltornooi voor jongeren en jonge asielzoekers in het Vrijbroekpark. Het tornooi was een initiatief van Vluchtelingenwerk Vlaanderen, Kinderrechtencommissariaat en vzw Mechelse Hattrick.

Onder het goedkeurend oog van onder anderen KV-legende Piet den Boer, televisiemaker Mark Uytterhoeven, Amédéo Setodji (beter bekend als Amedee van FC De Kampioenen), een uitbundige De Keersmaecker en schepen Marina De Bie - die de finalebal kwam schenken uit naam van de stad - speelden een tachtigtal jonge asielzoekers uit de noodopvang de ziel uit hun lijf om de felbegeerde beker binnen te halen. Aanvullend leefden de deelnemers zich uit in workshops djembe en/of een partijtje basketbal. Een stevige barbecuemaaltijd gold als uitstekende afsluiter van een gevulde namiddag in het Mechelse Vrijbroekpark.

NOODOPVANG

Els Keytsman, directeur van Vluchtelingenwerk Vlaanderen, benadrukt het belang van deze dag. “Heel wat asielzoekers verblijven lange tijd in de noodopvang omdat de gewone opvangcentra al geruime tijd vol zitten. In die noodopvang kan er, ondanks alle inspanningen van de aanwezige betrokkenen, geen optimale begeleiding gegarandeerd worden. Deze onzekere situatie brengt veel zorgen mee voor de asielzoekers en hun kinderen. Een dagje ontspanning kan dan zeker geen kwaad”, klinkt het.

Kinderrechtencommissaris Bruno Vanobbergen beaamt dit: “Kinderen op de vlucht hebben recht op een levensstandaard die toereikend is voor hun volledige ontwikkeling. Dat houdt meer in dan alleen maar noodopvang. Ze moeten ook kunnen deelnemen aan de samenleving. Het Kinderrechtenverdrag vraagt om aandacht voor alle kinderen. Kinderen op de vlucht hebben die aandacht broodnodig.”

VAKANTIE

vzw Mechelse Hattrick stapte graag mee in dit verhaal. “Asielzoekers hebben vaak te kampen met verveling”, zegt community manager Henk Van Nieuwenhove. “In de opvangcentra hebben ze niets om handen. Voor gezinnen met kinderen is het dan extra moeilijk om de dag door te komen. Daarom waren we onmiddellijk bereid om deze dag op poten te zetten. Voor de asielzoekers in de noodopvang is dit een beetje vakantie. Sporten, muziek maken, barbecue: het is iets dat ze niet iedere dag meemaken. Vandaag verdwenen hun problemen voor even naar de achtergrond. Geloof me, het is geen pretje om maandenlang in noodopvang verblijven. De kwaliteit van een beschaving meet men af aan haar gastvrijheid.”

Van Nieuwenhove beschouwt de organisatie meer dan geslaagd. “Op zeer korte tijd zijn we er in geslaagd om een mooie dag te organiseren in het Vrijbroekpark. Afgaand op het enthousiasme en de positieve reacties van de deelnemers, mogen we onszelf op de borst kloppen. Het is mooi om zien hoe voetbal telkens weer mensen samenbrengt. Een aardig woordje van dank gaat uit naar de verschillende vrijwilligers en partnerorganisaties die een handje hebben toegestoken. Ook de homeless en vluchtelingen die we via onze eigen werking bereiken, verdienen een pluim voor hun inzet. Zo zorgde Somaliër Juma, speler van het Mechelse homeless voetbalteam FC Hattrick, als scheidsrechter voor een vlekkeloos verloop van de finale. Hij werd dan ook door de KBVB-voorzitter gefeliciteerd!”

Sfeerbeelden vindt u hier.